「ここは私の店で、田島なんていう人のパートナーなんかじゃないですけど」

田島さんの店じゃない？　何、言ってるのよ！　あそこは、田島さんと私の店。ゼッタイにゼッタイに、ウソなんかじゃない。田島さんがウソをつくはずがない！　でも、心のどこかでは、騙されたことをわかっていました。現実が、冷たく私を嘲笑している。

『オマエは騙されたんだよ。馬鹿な女だ。会社まで辞めてしまって、これからどうするつもりなんだ！』

と。そのとき、携帯電話が鳴りました。田島さんかも！　しかし、ディスプレイには、会社の先輩の名前が。いつも孤独感を感じていた私を唯一、理解して、仲良くしてくれた方でした。私は力ない声を出していたんでしょうね。きっと。何かあったことを察した先輩が、電話の向こうで気遣ってくれるのがわかりました。

「大丈夫？　由紀子。そうだ、今から会おうよ。ちょうど、私、何も予定ないし！」

うれしかった。とても、救われた気がしました。待ち合わせ場所と時間を決めて、電話を切りました。そのときは気付かなかったのですが、その場所は、田島さんとはじめて会ったときに待ち合わせた、あの喫茶店だったんです。店が見えてきたとたん、胸の鼓動が高鳴りました。あの日の光景がハッキリとよみがえってきてしまって。どうしよう、めまいが…。店のテラスで私の様子に気付いた先輩が、声を掛けてくれました。

「由紀子、どうしたのよ、いったい。普通じゃないよ？」

そう。普通じゃなかった。どうしていのかわからなかった。私は、咳をきったように、これまでのいきさつを先輩に話しました。田島さんとの出会い。ふたりで語った夢、そして、裏切られるまでの話を…。先輩は、黙って聞いてくれました。そして、私の気持ちをわかってくれました。両親だったら、「だから、言ったじゃないの！」と、怒るに決まってる。でも、先輩は、真剣に耳を傾けてくれたんです。

「とにかく、その田島ってヤツをみつけなきゃ。電話にも出ないんでしょ？　由紀子を弄んで、お金まで騙し取るなんて、ゼッタイ、許せない！　居場所を突き止めて、どなってやんなきゃ気が済まないよ！」

うれしかった。とても、心強かった。そう思った瞬間、涙が溢れてきて、人目もはばからず、号泣してしまいました。そして、ふと気付いたのです。実は、田島さんについて、私はほとんど何もしらなかったということを…。

「え、携帯電話の番号とメールだけ？　その男の家とか行ったことないの？　う〜ん…」そうですよね、先輩。私って、本当に馬鹿ですよね。そう思ったら、また涙が…。

「いや、なんとかなるかもよ。私の知り合いに、探偵を雇った人が居るから、聞いてみるよ。由紀子とは違う悩みを抱えてた人だったけど、調べるという意味では同じでしょ？知り合いが頼んだ探偵社なら信用できると思うし」

探偵？　調べる？　今までの私の人生の中で、まったく身近じゃなかった言葉。でも、先輩は本気でした。クヨクヨしていてもはじまらないと、私の肩を叩いてくれて…。

こうして、私の田島さん捜索ははじまったのでした。